Prevenir consiste en ejecutar o tomar acciones o evitar situaciones que favorezcan la aparición de un evento, el evento en este caso es la aparición de cáncer de colon o colorrectal la cual es una enfermedad caracterizada por crecimiento desproporcionado de las células que revisten la pared interna del colon y el recto o células mucosas generando tumores que obstruyen el tránsito adecuado del órgano, favorecen la aparición de sangrado por tener una superficie muy frágil y comprometer otros órganos a distancia que llamamos metástasis y cuando la situación está muy avanzada la muerte. En Colombia y en el mundo es la tercera causa más frecuente de cáncer, según estadísticas del Ministerio de Salud, así como de Globocan (la base de datos más importante sobre estadística de cáncer en el mundo)

La mayoría de cánceres de colon inician como lesiones que llamamos pólipos los cuales son focos de crecimiento celular anómalo que durante muchos años pueden ir creciendo y acumulando alteraciones celulares que terminan generando una lesión cancerosa o tumoral, esto sin expresar ningún síntoma específico, es decir son lesiones silenciosas, por lo tanto, la principal estrategia para prevenir la aparición de cáncer colon y recto es la evaluación periódica para la búsqueda de estas lesiones las cuales al ser retiradas por técnicas endoscópicas o quirúrgicas evitan la aparición de un tumor canceroso.

Se ha establecido que para personas mayores de 50 años (aunque en los últimos años en sitios como Estados Unidos se ha promovido la disminución de dicho umbral de edad a los 45 años) se debe establecer una estrategia de búsqueda de este tipo de lesiones mediante la realización de pruebas de sangre oculta en materia fecal por técnicas inmunológicas de laboratorio cada dos años o la realización de una evaluación endoscópica del colon llamada colonoscopia la cual según los hallazgos deberá repetirse con cierto intervalo de tiempo que puede ser entre cinco hasta cada 10 años.

Es importante que existan políticas de información clara y con buen soporte científico, pero en lenguaje sencillo a la comunidad alertando sobre el cáncer de colon y recto, sus factores de riesgo y sobre las estrategias de prevención o diagnóstico temprano aceptadas mundialmente para que cada vez exista una mayor adherencia por parte de la población general a dichas estrategias y podamos reducir las cifras de esta enfermedad que en nuestro país es cada vez más frecuente generando impacto importante desde el punto de vista social y económico en nuestro sistema de salud.

Esta es una enfermedad que es asintomática en su primera fase, es decir, en la fase en que solo hay pólipos, por lo tanto, la búsqueda de estas lesiones y su manejo es fundamental para evitar la progresión a cáncer de colon y recto, pero, en la medida que progresa pueden existir algunos síntomas que se han llamado síntomas de alarma que deben alertar a una persona y obligan a buscar atención médica inmediata y son cambios en la forma de la materia fecal y la frecuencia de las deposiciones, la presencia de sangre en la materia fecal, diarrea frecuente con sensación de evacuación fecal incompleta, dolor abdominal persistente de reciente aparición y pérdida de peso no explicable. 

Es indispensable una adecuada comunicación con su médico para hablar de estas situaciones y poder realizar la estrategia de búsqueda que mejor se ajuste a la situación, también es fundamental que no existan barreras para el acceso a la realización de los exámenes para la búsqueda de cáncer de colon y recto (sangre oculta en materia fecal y colonoscopia total), que el sistema de salud y en general las políticas de salud pública estén alineadas con las necesidades de la población y faciliten el acceso a estas herramientas de diagnóstico y tratamiento que permitan reducir el impacto de esta enfermedad y promover en la comunidad hábitos de vida saludables como la actividad física frecuente, tener acceso a alimentos ricos en fibra, reducir el consumo de comidas procesadas, evitar el sobrepeso y la obesidad y prevenir el consumo de cigarrillo y alcohol.